2024. 10. 18.

Claire Contreras - Papírszív

 

14

Mia

A portás hívott, amikor Carson megérkezett, és beleegyeztem, hogy lemegyek hozzá. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy valaki feljöjjön ide a mosás napján. 

Felkaptam a fényképezőgépes táskámat, és beletettem a plusz sminkemet. Egy pillantást vetettem a teljes alakos tükörbe, mielőtt kiléptem volna, és rámosolyogtam a tükörképemre. Dögösen néztem ki. A piszkosszőke hajam hullámokban a vállamig ért, a sminkem pedig visszafogott volt, világos arany szemhéjfestékkel és egy csipetnyi bronzszínnel az arcomon. Az ajkam volt az, ami feltűnt, egy élénk rózsaszín, ami illett a sellő ruhám aljához. A mellkasomon semmit sem viseltem, mivel a ruha eleje egy felemás, kristálygyöngyös míder volt, amely felért a nyakamig és köré kanyarodott. A fülemben kerek, egymáshoz illő kristályokat viseltem. Megfordultam, hogy megnézzem a hátulját, és ez volt az, ami meggyőzött a ruháról. Teljesen szabadon hagyta a hátamat, kivéve azt a vonalat, ahol a hátamon keresztülfutott.

Vettem egy utolsó lélegzetet, mielőtt elindultam volna kifelé, és a lifttel lementem Carsonhoz. Amint kiléptem a szállodából, megpillantottam a szőke tarkóját. Szmokingot viselt, és amikor szembefordult velem, egy hosszú, elismerő pillanatig néztük egymást, a tekintetünk végigjárta a másikat. Magas volt, nagyon magas, és vékony, a kezét a nadrágja zsebébe dugta. A szükséges lépéseket megtette, hogy elérjen engem. Ahogyan mozgott, az anyjára emlékeztetett – folyékony és kecses. Felém nyújtotta a kezét, én pedig beletettem az enyémet.

– Örülök, hogy személyesen találkoztunk – mondta, és ajkához emelte a kezemet.

Még a magassarkúm magassága ellenére is szemmagasságban voltam a vállával. Az egyik Precious Moments kerámiára emlékeztetett, árgus kristálykék szemekkel és egy kis duzzogással az ajkán. Úgy nézett ki, mint aki könnyű életet élt. Nem voltak olyan durva élei, mint Jensennek. Nem voltak fájdalmas szemei, és nem volt az az aurája, ami miatt az ember azon gondolkodott, hogy ki bántotta őt, és mit tehetne, hogy mindent jóvá tegyen.

Carson leengedte a kezemet, és felajánlotta a karját, hogy belekaroljak, amit meg is tettem, miközben elindultunk.

– Hívtam egy UBER-t – mondta, és rám mosolygott. – Nem gondoltam arra, hogy a magassarkú cipőben akarod végigsétálni az utat.

Megmerevedtem, de azért elmosolyodtam. – Jól van.

Ha sorozatgyilkosunk lenne, valószínűleg úgyis Carsont ölné meg először, és talán lenne időm elmenekülni. Ahogy kiléptünk, a vállamra vetettem a kendőt, amit magammal hoztam, és megborzongtam.

– Anyukám azt mondta, Santa Barbarából jöttél; hozzászoktál már ehhez az időjáráshoz?

– A pokolba is, dehogy – mondtam. – Hozzá lehet szokni ehhez egyáltalán? El sem tudom képzelni.

Nevetett, miközben a telefonjára nézett.

– Oké, itt kell lennie... – nézett fel, és az utcát fürkészte –, itt van.

Követtem pár lépést, míg el nem értünk egy fekete városi autóhoz.

Carson kinyitotta az ajtaját, és segített a köpenyem aljával, hogy ne lépjek rá, amikor beültem.

– Valószínűleg figyelembe kellett volna vennem ezt az egész leülős és autóba mászós dolgot, amikor ezt a ruhát vettem – mondtam, amikor már elhelyezkedtünk, és a ruhám egy része Carson hosszú lábán feküdt.

Nevetett. – Ha számít valamit, szerintem ez a ruha tökéletesen illik hozzád.

Elmosolyodtam.

– Mesélj a képekről, amiket csinálsz – mondta, miközben előhalászta rezgő telefonját a zsebéből.

Rápillantottam, a telefonra, és végül a gépelése ellenére beszélni kezdtem.

– Nos, ma este egy barátomnak fotózom ezt az eseményt. Átmenetileg New Yorkban vagyok, egy magazinnak dolgozok... a Time-nak – tettem hozzá. Egy pillanatra felpillantott a telefonjából, hogy lenyűgözött pillantást vessen rám, mielőtt visszatérne hozzá. – Egyszer azonban múzeumi falakra akarom feltenni a képeimet; ez az álmom.

– Ez egy nagy álom – mondta még mindig a telefonját nézve. – Milyen lenyomatok?

Kinéztem az ablakon, és azon tűnődtem, vajon észrevenné-e, ha azt mondanám neki, hogy gepárdokat és hiénákat fotózok szex közben. Ehelyett felsóhajtottam.

– Csak emberek. Élet. Hajléktalanok, üzletemberek, hétköznapi dolgok.

Az arca összerándult. Újra rám nézett.

– Ki akar látni hajléktalanokról készült képeket?

– Nem tudom, hogy az emberek akarják-e látni őket, csak azt gondolom, hogy látniuk kell őket.

Felvonta a szemöldökét, megvonta a vállát, és ismét a telefonjára nézett.

– Nem értem.

Persze, hogy nem értette. Az istenverte telefonján élt. Ő volt a tökéletes ember arra az átkozott kiállítási témára.

Visszatartottam a dühkitörésemet, mert ha kiengedem, ma este nem lesz randim. Amikor a New York-i Közkönyvtárhoz értünk, Carson kisegített a kocsiból, és karonfogva besétáltunk. Elég időre zsebre tette a telefont, hogy pezsgős poharakat hozzon nekünk, amíg én elindultam megkeresni Beatrice-t, a nőt, akit Millie kért, hogy keressek meg. Gyorsan megtaláltam, mert éppen a felszolgálókat irányította, hogy merre menjenek. Magas, sötét, dús keblű nő volt, koromfekete hajjal és széles, barátságos mosollyal.

– Szia! Ó, ez a ruha gyönyörű rajtad – mondta, és rám nézett.

Halkan felnevettem, mert még sosem látott, így nem tudhatta, mi áll jól és mi nem, de azért belementem.

– Te is gyönyörűen nézel ki – mondtam.

– Ó, tudom, édesem. Azok után, hogy ennyi pénzt költöttem arra, hogy kicsípjem magam, jobb, ha szépen nézek ki.

Nevettünk, és átnyújtott nekem egy brosúrát.

– Ez a programfüzet. Biztos vagyok benne, hogy rákerestél a Google-on, és nem sokat találtál. Szeretjük ezt a közösségen belül tartani.

Lenéztem az Irodalmi Díjak brosúrájára, és elmosolyodtam. Ahogy a szabad kezemmel lapoztam, a mosolyom még szélesebb lett.

– Ó, Istenem! Ezek az emberek mind itt vannak?

Beatrice felnevetett. – Engem ugyanolyan izgatottá tesz, és már tíz éve tervezem.

A szemeim tágra nyíltak, ahogy felnéztem rá. Éreztem, hogy a szívem hevesen és gyorsan ver. Nem tudtam elhinni, hogy az egyik kedvenc szerzőm jelenlétében lehetek. Látni fogom azokat az embereket, akiknek a szavaiban újra és újra elveszek... személyesen!

– Mindent megteszek, hogy nagyszerű képeket készítsek, de ha meglátom Neil Gaimant, lehet, hogy elveszítem a fejem, és nem lehetek felelős azért, ami történni fog.

Beatrice olyan pillantást vetett rám, amely a szórakozottság és az óvatosság között ingadozott.

– Csak győződj meg róla, hogy elkészíted azokat a képeket, mielőtt valami őrültséget csinálsz. – Elnevettem magam.

– Mindenképpen. Túlságosan félek Millie-től ahhoz, hogy igazi rajongó lányos pillanatot éljek át.

Megrázta a fejét, és újra felnevetett. Pár percig beszélgettünk a fotózásomról és arról, hogy ő mit csinál rendezvényszervezőként, közben megemlítette még a múzeumokat, én pedig elmondtam neki, hogy mit szeretnék csinálni a képeimmel, ami felkeltette az érdeklődését. Amikor az emberek elkezdtek beszállingózni, gyorsan elköszönt, és megígérte, hogy később megkeres. Odamentem Carsonhoz, aki még mindig a telefonján beszélt, és néhány pillanatig mellette álltam.

– Jó a pezsgő – jegyezte meg Carson, és visszacsúsztatta telefonját a kabátja belső zsebébe.

– Az. – Visszanéztem a füzetre. – Te is kaptál ilyet?

Bólintott. – Lenyűgöző résztvevők.

Felvontam a szemöldökömet, és egy apró lépést hátráltam.

– Olvastál már tőlük valamit?

Elvigyorodott. Amikor így vigyorgott, úgy nézett ki, mint Edward Nygma, mielőtt Riddlerré vált. Nem voltam benne biztos, hogy hátborzongató vagy aranyos. Én az aranyos mellett döntöttem.

– Természetesen. Junot Diaz az egyik kedvencem.

Elmosolyodtam. A szívem egy kicsit megdobbant. Junot Jensen kedvence is volt. Nem akartam egy randin felhozni egy exet, ezért csak bólintottam, és azt mondtam, hogy őt én is kedvelem. A főbejárat kinyílt a koktélozásra, és mi is besétáltunk, akárcsak az emberek többsége, akik már várták, hogy nyissanak. Amint beléptünk, úgy tűnt, mintha megduplázódott volna a rendezvény mérete, mindenhonnan jöttek az emberek.

– Azt hiszem, most már el kell kezdenem dolgozni – mondtam, megittam az utolsó korty pezsgőt, és letettem, amikor egy pincér jött a tálcával.

– A közelben leszek – eszek, iszom, elvegyülök a kedvenc szerzőim között. Tudod, élvezem mindazt, amit te nem fogsz tudni megtenni.

– Ha, ha – mondtam mosolyogva. – Visszajövök.

Elmentem és elkezdtem mindenkiről képeket készíteni. Minden alkalommal, amikor elkaptam egyet, éreztem, hogy mosolygok. Jó érzés volt újra olyan embereket fotózni, akik jól érzik magukat. Éreztem a nevetésüket a fényképezőgépem képernyőjén megjelenő képeken. Fertőző volt. Kattintgattam és kattintgattam, és megálltam, hogy beszélgessek velük, amikor megkérdezték, hogy néznek ki a képeken. Viccelődtünk a fényképezőgép súlyán, és azon, hogy a Photoshop varázslatos ereje nem véletlenül létezik. Éppen az egyik nővel beszélgettem, aki valami kiadó szerkesztője volt, amikor megpillantottam egy ismerős arcot a pár lépéssel arrébb lévő asztalnál. Ha nem számítottam volna már valahogyan arra, hogy meglátom őt, hiszen végül is ez egy írói rendezvény volt, megbotlottam volna.

A szívem olyan erővel zuhant a gyomrom mélyére, hogy ziháltam. Nyeltem egyet, belekapaszkodtam a fényképezőgépembe, és folytattam a sétámat. Tudtam, hogy le kell fotóznom az asztalát, mert a többi ember körülötte állt. Vettem egy nagy levegőt, remélve, hogy megszabadulok az idegességemtől. A fényképezőgépem az arcom előtt volt, amikor elértem őket, és kattintottam. Ők nevettek, én meg kattintottam. Jensen vadul hadonászott a karjaival, miközben mesélt. Kattints! A mellette álló nő vállára tette a kezét. Klikk. Klikk. Klikk. Végül az egyik férfi a csoportból koccintásra felém intett a pezsgőspoharával, és minden fej felém fordult. Klikk. Jensen állkapcsa elernyedt, amikor meglátott engem. Klikk. A tekintete végigvándorolt rajtam. Klikk. A tekintetének intenzitása, amikor újra visszatértek a lencsémre. Klikk. Ismét nyeltem, a kezem remegett, mert nem tudtam nem reagálni, amikor úgy nézett rám, ahogyan most, mintha a szoba egy sötét gödör lenne, én pedig a fény. A szívem csak dobogott és dobogott, a légzésem vad és szaggatott volt, de sikerült vennem még egyet.

Mosolyogtam és integettem nekik, megköszönve az együttműködést, miközben leeresztettem a fényképezőgépemet. Remegett a lábam, amikor a tekintetem újra találkozott Jensenével. Még sosem láttam őt szmokingban. Még Estelle esküvőjén is nadrágot és egy szép, végig gombos öltönyt viselt, mint a többi vőfély. Látni őt, ezt a tetovált, dögös, okos, titokzatos aurájú és elbűvölő srácot, kiöltözve, több volt, mint amit kezelni tudtam. Elsétáltam, és úgy döntöttem, szünetet tartok, megálltam a következő üres magas asztalnál, majd ráállítottam a fényképezőgépem lencsés részét, hogy végigpörgethessem az eddigieket.

– Valami jót találtál? – kérdezte Jensen, lehelete melengette a tarkómat.

Megborzongtam.

– Tudtad, hogy jövök – mondtam, le sem véve a szemem a képernyőről. Nem tűntem feldúltnak. Nem úgy hangzott, mintha bármi is történt volna.

– Volt egy sejtésem. – A hangja még mindig csak mormogás volt az enyémhez képest.

Azt kívántam, bárcsak hátrébb húzódna, hogy ne érezzem az illatát, és ne érezzem ilyen közel magamhoz. Ahelyett, hogy teret engedett volna, a hátamra tette a kezét, ujjai a ruhám fűzőjének klipsze alá.

– Hihetetlenül nézel ki – mondta.

Lehunytam a szemem.

– Hoztam magammal egy randipartnert – mondtam, és hallottam, hogy élesen levegőt vesz. A keze elhagyta a hátamat, és éreztem, hogy a másodperc töredékére elakad a lélegzetem, amíg meg nem érintette a könyökömet, és maga felé fordította a testemet.

– Tudtad, hogy itt leszek? – kérdezte, és a szemei elsötétültek, ahogy az enyémet keresték. Megráztam a fejem. A keze kicsit megszorította a könyökömet, és egy centivel közelebb húzott magához, a szemei összeszűkültek, ahogy nézett. – Nem jutott eszedbe, hogy talán egy irodalmi díjátadó gálán leszek?

– Nem tudtam, hogy ez egy irodalmi díjátadó. Azt hittem, ez valami könyvtáras dolog – mondtam halk hangon.

Még közelebb lépett. A magassarkúmmal szemmagasságban voltam a szájával, a dús ajkaival. Megnyírta a szakállát, egy kicsit, de nem annyira, hogy ne akartam volna végigsimítani rajta az ujjaimmal, csak hogy érezzem a szúrós tapintását az ujjbegyeimen.

– Kit hoztál?

– Nem ismered – mondtam, de amint kimondtam a szavakat, észrevette, hogy tágra nyílt a szemem, és rájött, hogy ismeri őt. Várt.

– Carson – tettem hozzá.

Jensen szája lekonyult. Elengedte a könyökömet, és beletúrt a hajába, ami ki volt kefélve és bezselézve.

– Te elhoztál… – fújta ki a levegőt. – Elhoztál egy számmisztikus fickót egy írókkal teli rendezvényre? – kérdezte hangosan suttogva.

Nem tehettem róla, elnevettem magam. És amikor nem hagytam abba a nevetést, az arckifejezése hitetlenkedésből szórakozottá változott.

– Ez nem vicces, Mia.

– Egy kicsit az.

Újra komoly lett, keze most már a csuklómon volt, a pontosvesszős tetoválásom fölött. Megdörzsölte a hüvelykujjával. Nyeltem egyet, próbáltam lecsillapítani a pillangókat, amiket az érintése keltett.

– A gondolat, hogy itt vagy a kollégáimmal, miközben egy másik pasival vagy, az őrületbe fog kergetni az éjszaka hátralévő részében – mondta mély hangon. A szeme végigpásztázott az arcomon, mintha minden egyes vonásomat ízlelgetné.

– Biztos vagyok benne, hogy te is hoztál magaddal valakit – mondtam halkan suttogva. Jensen elmosolyodott, és megrázta a fejét.

– Már mondtam neked, sejtettem, hogy itt leszel. – A szavai könnyedek voltak, de a szemében lévő lelkesedés elég súlyt hordozott ahhoz, hogy a szívem kétszer is megdobbanjon.

– Szóval nem hoztál senkit?

Megrázta a fejét, még mindig úgy nézett rám. Elszakítottam a tekintetem az övéről, és a válla fölött átnéztem, majd hátráltam egy lépést, amikor megláttam, hogy Carson odasétál hozzánk. A másodperc töredéke volt arra, hogy kettőjük közé nézzek, és valóban láttam a köztük lévő kontrasztot. Szinte nevetséges volt. Nem mintha Carson nem lett volna jóképű, de tény, hogy soha nem lesz belőle Jensen.

– Hé, most nyitották ki a másik helyiséget – mondta Carson, amikor odaért hozzánk.

Mellém lépett, és átkarolt, átölelte a derekamat. A szemem tágra nyílt, ahogy Jensenre néztem, aki még csak észre sem vette Carson jelenlétét. Túlságosan el volt foglalva azzal, hogy tőröket lövöldözzön rám.

– Hm… – mondtam és megköszörültem a torkom. – Szerintem jobb, ha megyünk.

– Te vagy az a fickó a vasárnapi rovatból, ugye? – mondta Carson, és a szabad kezét nyújtotta felé. Jensen elszakította a tekintetét az enyémről, és egy kézfogással nyugtázta a kézfogást. – Nagy rajongója vagyok. Szeretem azokat a részeket, amelyek a randizós életedről szólnak. Kiborítóan viccesek. Szerintem minden férfi a városban, gyerekkel vagy anélkül, át tudja érezni.

Jensen aprót bólintott. A bal oldali ajkának széle enyhén megemelkedett egy olyan jelként, amiről tudtam, hogy hála, de más talán pimaszságnak vélte. Ismét rám nézett, lefelé Carson karjára, ami átkarolt, majd vissza az arcomra. Szó nélkül elsétált. Carson lenézett rám, miközben összeszedtem a fényképezőgépemet, és követtem őt a másik helyiségbe. Figyeltem Jensen hátát, ahogy belépett a kétszárnyú ajtón. Úgy lépkedett, mint egy küldetésen lévő férfi. Mint akinek nincs ideje baromságokra.

– Nem túl beszédes, igaz? – mondta Carson, és az ajtók felé mutatott, amelyeken Jensen besétált.

– Nem igazán.

– Úgy tűnt, ti, srácok, beszélgettek egy darabig. Muszáj volt interjút készíteni vele?

Ráncoltam a homlokomat. – Ó, nem, én csak fotózni jöttem, interjúk nélkül. Én... – Szünetet tartottam. – Együtt jártunk iskolába.

– Szép. Elég népszerű a hölgyek körében az irodámban. Mindig csorgatják a nyálukat érte.

Beleharaptam a számba, és megráztam a fejem. Carson felnevetett.

– Gondolom, te nem vagy a rajongója? – mondta, miközben kinyitotta nekem az ajtót.

Megvontam a vállam.

Könnyen megtaláltuk az asztalunkat. Közvetlenül a színpad elején helyezkedett el, ahova mindenkinek mennie kellett, hogy átvegye a díját. Először az ételt szolgálták fel. Kerestem Jensent, de nem találtam az asztalát, így visszatértem a Carsonnal folytatott beszélgetéshez, és végre találkoztam a másik fotóssal, Daniellel, akinek korábban csak messziről integettem.

Miközben befejeztük a vacsorát, a házigazda a mikrofonhoz lépett, és tósztot mondott az eseményt szervezőkre. Aztán megkért egy előadót, hogy menjen fel a színpadra. Mindenki megtapsolta az ismert szerzőt, én pedig megragadtam az alkalmat, hogy készítsek egy képet. Ilyenből még több is volt. Miután átadták a tizedik díjat, azon kezdtem el gondolkodni, hogy vajon van-e díjuk annak, aki képes egy mondatot összefűzni. Amikor azonban a tizenegyedik személy felment díjat átvenni, a kezem egy kicsit remegni kezdett. Az arcomhoz emeltem a fényképezőgépet, és készítettem egy képet.

– Ő a kedvenced? – Carson a fülem mellett suttogta. Megugrottam, de bólintottam. – Úgy nézel ki, mintha rosszul éreznéd magad miatta – suttogta. Éreztem, hogy az ajkam mosolyra húzódik.

– Neil Gaiman a király – suttogtam, és újabb képet készítettem.

Egy pillanatra Carsonra pillantottam, még időben, hogy elcsípjem a fejrázását és a szórakozottan felszaladt szőke szemöldökét.

– Jensen Reynolds. – A szavak a színpadról jöttek. Elakadt a lélegzetem, és visszanéztem.

Jensen Reynolds?

Szent ég.

Amikor megláttam a felénk sétáló Jensent, elővettem a fényképezőgépemet. A másodperc töredékére rám nézett, miközben mindenki tovább tapsolt, majd felsétált a színpadra, átvette a díjat, és megállt a pódium mögött.

Ahogy láttam őt ott fenn, kezében az arany díjjal egy tekintélyes emberekkel teli teremben, könnyeket csalt a szemembe. Az érzelmek hulláma támadta meg az érzékeimet. A vér lüktetett a fülemben, ahogy néztem őt. Egy isten magabiztosságát viselte magán, magára vonta a figyelmünket, és abban a pillanatban mindannyian a szolgái voltunk. Büszkeség csordult át rajtam, ahogy a tekintete végigfutott a díjon, mielőtt végigpásztázta a tömeget. A főiskolai diplomaosztójára emlékeztetett, amikor felért a színpadra, kezében tartotta a diplomáját, és a tömegbe nézett, tekintete addig kutatott, amíg meg nem találta az enyémet. A szívem egyszerre volt nehéz és örömteli aznap. Nehéz volt, mert míg a többi végzős ott mosolygott a szüleire, Patty és én voltunk az egyetlenek, akik ott voltak, hogy támogassák őt. Öröm, mert a belét is kidolgozta, hogy feljusson oda.

– Azt hiszem, most összefüggő szavakat kellene alkotnom, igaz? – mondta Jensen kuncogva.

A tömeg együtt nevetett vele. Próbáltam nem engedni, hogy könnyek csorogjanak ki a szememből.

– Ez az első díjam, és az ember, aki átadta nekem, az egyik bálványom, úgyhogy akár egy zsebkendőt is adhatott volna, valószínűleg telesírtam volna, és befejeztem volna az estét.

Még több nevetés.

– És az a tény, hogy ez az év kiemelkedő szerzőjének jár, az... – Jensen megrázta a fejét, a szavai eltűntek a levegőben. – Hűha, ez egyszerűen... megtisztelő. Nagyon meglepett ez a dolog, úgyhogy köszönöm. Szeretnék egy pillanatot szánni arra az asztalra ott. – Felemelte az ujját, és a terem közepén álló asztalra mutatott. Fiatal írók vagytok. Fiatal, hihetetlen elmék, akik menekülést találtak egy olyan mesterségben, amelyet a legtöbben közülünk itt elég szerencsésnek mondhatja magát ahhoz, hogy a karrierjének nevezheti. Sokukkal beszéltem, és tudom, hogy valószínűleg körülnéznek ebben a teremben, a szmokingos fickókon és az extravagáns ruhát viselő nők láttán, arra gondolnak: „Bronxból jöttem, nem illek ide”.

Nos, én Long Beach durva oldaláról származom, és a tinédzserkorom nagy részét Santa Barbarában töltöttem olyan gyerekek között, akiknek sokkal több volt, mint nekem. – Egy pillanatra megállt, és újabb könnyeket éreztem a szememben. – Az egyetlen dolog, amim volt, egy napló, egy toll és egy álom. Nem is volt senkim, aki hitt volna bennem, amíg a nevelőanyám, aki történetesen a nagynéném, be nem fogadott, de még akkor is úgy éreztem, hogy nincs senkim. Aztán találkoztam ezzel a lánnyal. Ezt az édes, őrült, ártatlan lányt, akit Miának hívtak, és minden megváltozott. Nem azt kell mondanom, hogy találkoztam vele. Már régóta ismertem őt, de addig az éjszakáig nem láttam. – A tekintete körbejárta a termet, amíg rám nem talált.

– És azon az egy éjszakán, amikor végre kinyitottuk egymás előtt a szemünket, hazamentem, és tíz verset írtam róla. Ezekből a versekből néhány történetet csináltam, és ez az egy történet, amit arról az egy lányról írtam, örökre megváltoztatta az életemet. Szóval, azt mondom nektek, fiatal írók: Csak egy emberre van szükségetek, aki hisz bennetek, még akkor is, ha ez a személy ti magatok vagytok. És azt mondom nektek, öreg írók, és ti pokolian sokan vagytok itt – mondta, és még több nevetést hallatott.

– Köszönöm, hogy befogadtatok a szűk körötökbe. És azt mondom neked, Mia Bennett – a fotósom, a szemem, álmaim nője, rémálmaim gonosztevője –, hogy mindent, amit köszönhetek, annak az éjszakának köszönhetek, amikor hagytad, hogy a szemedbe nézzek, és meglássam a lehetőségeket, amelyeket a világ kínál. – Fogva tartotta a tekintetem, miközben kimondta a szavakat, és már nem tudtam visszatartani a könnyeimet, hogy ki ne folyjanak. Leraktam a fényképezőgépemet az ölembe, és hagytam, hogy lássa őket, hadd lásson engem, és miközben sírtam, mosolyogtam. Még egy köszönetet mondott, mielőtt lelépett a színpadról.

– A fenébe – lehelte Carson. Megtöröltem az arcomat, és visszafordultam, amikor úgy éreztem, visszanyertem a nyugalmamat. – Gondolom, többet is csináltál, minthogy együtt jártál vele iskolába.

Válasz helyett inkább belekortyoltam a borba. Amikor újra kinéztem a tömegbe, a tekintetem Jensenre esett, aki még mindig a férfiak egy csoportjával beszélgetett. Koccintásra emelte felém a díját. Én is így tettem a pohár borral.

– Gratulálok – motyogtam.

– Köszönöm – mormogta vissza. Éppen vissza akartam fordulni Carsonhoz, aki megkocogtatta a vállamat, amikor Jensen azt mondta: – Várj meg.

Gyorsan pislogtam. Hol várjam meg? Itt? A fejem Carson felé kaptam.

– Biztos vagyok benne, hogy ennek vége – mondta, és végighúzta a kezét az elefántcsont asztalterítőn, amíg a kezemhez nem ért. – Mehetünk?

A szám úgy nyílt és csukódott, mint egy bábué. Bólintottam, és információt cseréltem Dannel, aki azt mondta, marad, és beszél Beatrice-szal. Aztán elnézést kértem, hogy kimenjek a mosdóba, megpróbáltam időt nyerni. És végül, amikor rájöttem, hogy Jensen nem fog egyhamar kijönni onnan, hagytam, hogy Carson kivezessen a végzet újabb UBER-je felé. A kocsiban fogta a kezem.

– Köszönöm, hogy velem jöttél – mondtam.

Elmosolyodott. – Természetesen. Köszönöm, hogy elhoztál. Most pedig engedd meg, hogy elvigyelek enni valahova. – Szünetet tartott, és lehajtotta a fejét. – Talán pénteken?

– Ööö… – Hagytam lógni a válaszomat, amikor a kocsi lelassított, és megállt az épületem előtt, Carson segített kiszállni. Álltunk, és egymásra néztünk. Kíváncsi voltam, vajon megpróbál-e megcsókolni. Ez aligha számított randinak, hiszen ő végig a telefonján lógott, én pedig egy másik férfi szavai miatt sírtam. Nem mintha egy csóknak meg kellene történnie egy randin, akár első, akár nem. Istenem, tudtam, hogy csókolóztam már férfiakkal sokkal kötetlenebb körülmények között is, de akkor is. Reméltem, hogy nem próbál megcsókolni. Amikor lehajolt, ajkai az arcomhoz simultak, nem hátráltam meg. Talán hagynom kellene, hogy megcsókoljon. Talán pont erre volt szükségem egy olyan érzelmileg kimerítő éjszaka után, mint amilyen ez volt. Az ajkai egy fél másodpercig érintették az enyém szélét, mielőtt lassan hátrált, és a legjobb Riddler-vigyorát mutatta nekem.

– A csók az igazi első randevúra való – mondta.

Kínosan kuncogtam, mert mi mást tehettem volna? Miféle férfi csinált ilyen szarságot? Sóhajtottam, miközben néztem, ahogy az UBER elhajt. Egyértelmű, hogy egy olyan férfi csinál ilyen baromságot, aki nem az esetem.

2 megjegyzés:

Zsizel írta...

Köszönöm szépen

Dia írta...

Köszönöm szépen